A cura di Elisabetta Farneti
Epigenetica: perchè dovrebbe interessarci? Perché il modo in cui pensiamo, sentiamo, ci coccoliamo, nonché l’ambiente che ci circonda, influenzano le nostre cellule. E, viceversa, le alterazioni genetiche influenzano il nostro modo di sentirci, pensare e interagire con gli altri.
Mai sentito parlare di “epigenetica”?
Con la scoperta del DNA, abbiamo creduto che tutto fosse scritto nella nostra genetica e che nulla fosse modificabile. Con il passare degli anni, si è fatto strada un nuovo filone della genetica che prende il nome di “epigenetica”, grazie alla quale abbiamo invece la possibilità di cambiare completamente il punto di vista.
L’epigenetica infatti studia l’interazione fra il nostro DNA e l’ambiente, dimostrando come siano i fattori esterni a mutare la nostra espressione genica, cioè il modo in cui le nostre potenzialità genetiche si esprimono.
Siamo abituati a pensare che il DNA nelle nostre cellule determini chi siamo e che sia finita lì. Questo è vero solo in parte, perché la sequenza dei nostri geni non corrisponde alla totalità di quello che il nostro corpo manifesta. È qui che entra in campo l’epigenetica, con lo studio dei meccanismi di regolazione del DNA, che risulta essere una struttura plastica e adattabile. Nutrizione, integrazione alimentare, allenamento fisico, gestione mentale e relazionale sono le leve con cui ottimizzare la nostra risposta epigenetica, migliorando la nostra condizione di benessere, e moltissimi aspetti di queste aree sono nelle nostre mani! L’aspetto più interessante di una modificazione epigenetica è che essa può avere luogo in risposta a stimoli ambientali esterni che riguardano, appunto, l’ambiente che ci circonda e il nostro stile di vita. In un certo senso, una modificazione epigenetica può essere intesa come un cambiamento adattativo operato dalle cellule.
Perché è legata al benessere
Ad esempio, è oggi ampiamente dimostrato che l’esercizio fisico ha un impatto sull’epigenetica muscolare. L’attività motoria regolare ha un ruolo protettivo nei confronti di vari disturbi, come: obesità, malattie cardiovascolari, diabete e varie condizioni neurologiche. In conclusione, diversi studi sono riusciti a dimostrare una correlazione tra epigenetica e lo stato generale di salute. Per alcuni di noi questo risultato potrà sembrare quasi scontato, ma non lo è affatto.
A sostegno di queste tesi i ricercatori hanno svolto degli studi su gemelli omozigoti, che nascono cioè con lo stesso patrimonio genetico (stesso DNA): è stato osservato come crescendo e ricevendo influenze dall’ambiente in cui hanno vissuto e dallo stile di vita adottato, presentino poi da adulti differenze anche notevoli nella suscettibilità alle malattie.
Questo tipo di informazioni dovrebbero renderci responsabili in prima persona di noi stessi perché di fatto il modo in cui si sceglie di vivere incide direttamente sul nostro corpo e sul nostro ben-essere.
Cosa sappiano sull'epigenetica?
- Condiziona fortemente la possibilità di benessere;
- Influenza il benessere delle generazioni successive alla nostra;
- Agisce sui processi di invecchiamento;
- I meccanismi che mette in atto sono reversibili;
- Possiamo direttamente controllare i meccanismi che le appartengono.
L’argomento dovrebbe interessarci da vicino perché ci sono alcune cose importanti da sapere per mettere in pratica i migliori comportamenti possibili attraverso semplici gesti quotidiani. Infatti l’attivazione o meno dei geni del nostro DNA può favorire permanenza di uno stato di salute/benessere. A determinarlo sono moltissimi fattori: cosa mangiamo, cosa respiriamo, quanto stressiamo il nostro corpo e persino la nostra mente. In termini concreti parliamo di scelte, quelle che facciamo ogni giorno e che trasformiamo man mano in abitudini radicate. Contano molto quindi lo stile di vita, la riduzione dello stress, l’educazione familiare, la dieta alimentare, il rapporto con gli altri e con se stessi.
Possiamo cambiarla?
L’epigenetica di ciascuno di noi cambia con l’età, sia come parte del normale sviluppo e invecchiamento, sia in risposta ai nostri comportamenti e all’ambiente.
Il modo in cui scegliamo di vivere incide molto profondamente sul corpo e sulla salute. Le nostre abitudini di vita possono diventare leve con cui ottimizzare la risposta epigenetica.
La buona notizia è che sono cambiamenti reversibili! Questo significa che, correggendo le nostre abitudini e il nostro stile di vita, possiamo scrivere importanti cambiamenti nella qualità della nostra vita. La corretta alimentazione, ad esempio, è uno dei fattori che incide di più sulla variabilità dell’espressione genetica poiché, oltre ad un’azione diretta biochimica dei nutrienti, determina la composizione del microbiota (l’insieme dei microrganismi che popolano le nostre mucose, soprattutto quella intestinale).
Parliamo di cambiamenti che richiedono lucidità, forza di volontà, determinazione e concentrazione. Tutte attitudini che vanno allenate quotidianamente, dedicandosi, ad esempio, al mindfulness. E uno stimolo al cambiamento può essere supportato anche da SPA e centri Benessere !
Quindi grazie all’Epigenetica è ancora più chiaro come ognuno di noi sia unico! Questo vuol dire che ogni persona rappresenta un valore prezioso e che ci è data la possibilità di manifestare le nostre potenzialità genetiche. Oggi è diventato evidente come il nostro DNA sia una base che possiamo influenzare consapevolmente con le nostre scelte, per costruire giorno dopo giorno un benessere integrato. Ognuno di noi può scegliere come essere protagonista del proprio benessere. Se considerarsi frutto di un caso genetico o il risultato di un’unicità che merita di essere espressa e valorizzata.
